Le télescope Roman rejoint le point L2 pour sonder les exoplanètes
Lancé le 30 août 2026 par une Falcon Heavy, l'observatoire infrarouge de la Nasa entame un trajet de trois mois vers le point L2, avec un coronographe destiné à l'imagerie directe d'exoplanètes.
Le 30 août 2026, le télescope spatial Nancy Grace Roman, de la Nasa, a quitté le centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d'une Falcon Heavy de SpaceX. L'observatoire est engagé dans un trajet de trois mois vers son orbite autour du point L2, à environ un million de miles de la Terre. La Nasa attend ses premières images au début de 2027.
Une fois en place, Roman doit déployer une vision infrarouge à grand champ pour étudier la matière noire et l'énergie noire, découvrir et analyser des exoplanètes et sonder le cosmos à très grande échelle. Le SETI Institute indique que l'observatoire disposera d'un coronographe destiné à bloquer la lumière d'une étoile, afin de repérer des objets beaucoup plus faibles situés à proximité. Cette capacité ouvre la voie à l'imagerie directe de planètes comparables à la Terre autour d'autres étoiles, un objectif que l'institut présente comme l'un des plus ambitieux de l'astronomie.
Une équipe dirigée par la chercheuse du SETI Institute Maggie Turnbull doit exploiter ce coronographe, précise l'institut. Cette technologie pourrait permettre d'observer des exoplanètes déjà connues et d'étudier les disques de poussière dans lesquels de nouvelles planètes pourraient se former. La difficulté tient à l'écart d'éclat entre les planètes et leur étoile : l'institut rappelle que les planètes sont beaucoup plus faibles que les astres qui les abritent.
Le prochain jalon vérifiable est la réception des premières images de l'observatoire, annoncée par la Nasa pour le début de 2027.