Starship, primo volo orbitale e due spegnimenti anticipati; un oggetto luminoso accende il dibattito
Il quattordicesimo test di Starship raggiunge l'orbita e rilascia 26 satelliti Starlink V3, ma un problema a un motore accorcia la missione; in diretta gli spettatori notano una traccia luminosa.
Il quattordicesimo volo di prova del sistema Starship di SpaceX è stato il primo a raggiungere l'orbita: il vettore alto 407 piedi ha lasciato la rampa dello Starbase, sulla costa texana, alle 7:50 ora locale, corrispondenti alle 12:50 UTC, completando quasi due orbite e immettendo in orbita 26 satelliti Starlink V3. Il programma aveva finora previsto soltanto voli suborbitali; il lancio è datato da una delle fonti a lunedì 28 settembre.
Un motore Raptor tra i 33 del primo stadio Super Heavy si è spento in anticipo durante l'ascesa; nonostante il guasto singolo, la salita verso lo spazio è proseguita come previsto e il booster ha effettuato un ammaraggio sicuro nel Golfo del Messico. Anche uno dei sei motori dello stadio superiore, la Ship, ha registrato uno spegnimento anticipato. La permanenza in orbita, inizialmente prevista intorno alle dieci ore, è stata poi ridotta a circa tre, con ammaraggio nell'Oceano Pacifico.
In un comunicato riportato dalla testata OVNI Hoje, e dunque in traduzione, SpaceX ha affermato che «per precauzione», a causa del problema al motore occorso durante l'ascesa, il team di controllo di volo ha deciso di limitare il tempo di permanenza in orbita e di procedere alla deorbita della Starship, indirizzandola verso un sito di ammaraggio nell'Oceano Pacifico. La fonte collega quella decisione a un singolo problema motore, che va tenuto distinto dai due spegnimenti anticipati documentati separatamente.
La diretta del lancio ha alimentato un acceso dibattito virale: migliaia di spettatori hanno individuato un oggetto luminoso sospeso nell'oscurità dello spazio, da cui sono nate speculazioni sulla presenza di vita extraterrestre. Circa sette minuti e 55 secondi dopo il decollo l'attenzione si è concentrata su una traccia stretta e leggermente curva di luce azzurro pallido. Una sola delle fonti che riportano l'episodio affianca nel titolo una spiegazione alternativa, quella di un possibile effetto di gas del razzo; l'altra descrive l'avvistamento come una presunta «nave madre».
Per il programma Starship il dato più rilevante resta l'immissione in orbita, per la prima volta in un volo di prova, di satelliti Starlink operativi. Sulla natura dell'oggetto luminoso non esiste alcuna verifica indipendente.